汉博里·布朗是澳大利亚悉尼大学的教授、天文学家。他的这本著作分为四个部分，第一部分：改变世界；第二部分：解释世界；第三部分：科学的文化维度；第四部分：科学的宗教维度。全书共16万字，写的很简练。这本书我在80年代读过，不久前重新读了一遍，仍然觉得非常好。本书的最新版本是辽宁教育出版社出版的，是“新世纪万有文库”的一本，译者是李醒民。
本书对于今天的中国人，重新提出了“什么是科学”的问题，全文书写凝练，视角到位。尽管是1998年新版本，但我觉得未引起足够的反响。全书的第一、二部分强调近代科学的两大特征，近代科学改变世界的能力，作者以历史的、科学家的眼光把近代科学的特征写得很通俗很好。后两部分讲的科学的文化维度、科学的宗教维度对于中国人而言比较新颖。它讲述了科学的功用性，物质生活的飞速发展为人类造福，从物质的丰富来理解科学。本书集成了希腊以来的科学传统，提出了新科学的宗旨是沟通了人与上帝的关系，提升了人的精神世界，正如培根所讲：“科学使我们离神近了一步”。这一点在以前往往被现代人所忽略了。布朗所言的科学的文化维度、宗教维度指的是什么呢？他认为，科学本来的意义具备为人类文明开创新文化新方式的功能，科学方式不是凭空而来的，科学提高人的智力，提高人的信念，科学应该与宗教达成一种和解。尽管以前是对立的，但最终应该是和解的。事实上，宗教与科学有过和解，12世纪，正统的基督教结合希腊科学创造了经验哲学。布朗认为，忽略科学所提供的世界的图像来建立宗教信仰是很难的，如创世学说，今天《圣经》上讲的只是隐喻，宗教应向科学妥协。但科学也应结合宗教，因为毕竟，它不提供人最根本的生活动力，如“人为什么活着”？布朗讲，文化维度揭示出科学的真正功能不在乎它对物质的改进，而是智慧的追求，由此引申到宗教维度，宗教、科学都需要向彼此妥协、认可。为了详述可能，布朗细数到科学的早期，牛顿、爱因斯坦从未想到科学会马上转变成物质，但他们的工作带有宗教的性质，整个宇宙的和谐本身就是值得景仰和崇敬的。爱因斯坦说过：宇宙间唯一不可理解的东西就是它是可理解的，如宇宙的有条不紊地运行。所以，爱因斯坦反对拟人化的宗教，但他不反对宗教本身。他还说，没有科学的宗教是虚弱的，没有宗教的科学是盲目的。
我想，布朗的这部著作中，科学的智慧的维度，文化的宗教的维度对中国人来说是陌生的，往往我们只看到物质的一面，没有准确地看到它的本质，我想阅读本书是有好处的。
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